L'association Azi la Garance retrace, dans un livre hommage, le parcours de 340 enfants juifs ayant séjourné au château des Morelles de 1939 à 1944. (1) Un travail inédit qui met en lumière le parcours de ces enfants juifs pendant la seconde guerre mondiale.
Le 2 novembre 1943, l'arrestation de Joseph Cogan, au château des Morelles, alors occupée par l'OSE (oeuvre de secours aux enfants) signe la dispersion d'une centaine d'enfants juifs qui l'occupaient. Un épisode local et tragique, reflet du terrible sort des juifs en cette période d'occupation du sol français par l'Allemagne nazie. Cinq années de présence sur le territoire communal s'envolaient et avec elles la mémoire de ceux qui s'y sont mariés, qui y sont décédés ou qui ont fréquenté l'école communale. Seuls quelques anciens gardaient en eux le souvenir de cette période où le village les avait accueillis.
A la faveur des recherches de Sabine Zeitoun et ses publications « Ces enfants qu’il fallait sauver » et « L’Œuvre de Secours aux Enfants, l’O.S.E », cet épisode ressurgit du passé fin 89. Les érudits locaux comme Jean-François Glomet s'intéresse de plus près à cette histoire dans l'histoire. Aujourd'hui président de l'association Azi la Garance il s'est laissé séduire par l'immense travail de recherche mené par François Demaegdt, président de l'association « les amis de la fondation pour la mémoire de la déportation de l'Allier ».
Leur travail, devenu commun, a permis de reconstituer l’histoire de cette période, et surtout le parcours, lorsqu’il est connu, des enfants et du personnel ayant séjourné aux Morelles.
« Les juifs réfugiés à Broût-Vernet y ont trouvé un environnement humain qui les a protégés efficacement contre les mesures policières du gouvernement de Pétain et contre les rafles qu’auraient pu mener les allemands si les habitants de Broût-Vernet avaient été hostiles aux juifs et les avaient dénoncés » signe Me Serge Klarsfeld dans l'introduction historique de cette publication.
« Ce livre, retraçant l’histoire de ce havre de paix, est l’heureux et indispensable prolongement de mes propres travaux » commente dans la préface, Sabine Zeitoun, historienne. « Cette maison de l’OSE a été et reste pour eux une étape essentielle de leur existence »
Ce livre hommage se veut être une pièce essentielle du parcours de ces juifs réfugiés, cachés et déportés pour quelques-uns. Une centaine pensait-on. Plus de 340 au final !
La dispersion va donc commencer en août 1943 et s’accélérera sans doute avec l’arrestation le 2 novembre 1943 de l’économe, Joseph Cogan, et de ses deux jeunes enfants Albert et Fanny, 2 et 6 ans. Ils sont déportés le 7 décembre 1943 de Drancy à Auschwitz par le convoi N° 64. Aucun ne reviendra. Grâce au circuit Garel les jeunes pensionnaires de la Maison d’Enfants des Morelles vont donc partir et trouver refuge pour la plupart en zone italienne avant que cette zone ne repasse en zone allemande. Ils vont alors passer du statut d’ « enfants réfugiés » à celui d’ « enfants cachés » dans des couvents, des pensionnats, chez des particuliers aussi sous des noms d’emprunt. Certains enfants étaient constamment déplacés dans des lieux plus sûrs, en France, en Italie, aux Etats-Unis et ailleurs…
Jean-François Glomet et François Demaegdt apportent ainsi toute la vérité, preuves et documents à l'appui, jusqu'alors, il faut le dire, peu exploités. Un chapitre est consacré à Georges Fondrat, maire de Broût-Vernet de 1937 à 1953. L'historique de l’Œuvre de Secours aux Enfants permet de comprendre la venue de cette « colonie » d’enfants à Broût-Vernet. L’histoire du château des Morelles de l’origine à l’arrivée de l’OSE éclaire le lecteur sur les circonstances matérielles ayant contribué à cette installation.
La majeure partie de l’ouvrage est consacrée, et c’est bien naturel, aux enfants juifs ayant séjourné dans cette maison de 1939 à février 1944, date à laquelle une nouvelle colonie s’installe, les Quakers… Quelques témoignages viennent ensuite conclure ce document, essayant ainsi d’apporter une touche personnelle de ceux qui ont vécu de près cette période très particulière.
Publication : « La maison d'enfants des Morelles 1939-1944 » : 130 pages, de nombreuses illustrations issues de sources privées, la liste de l'ensemble des enfants juifs qui ont séjourné au château. L’introduction historique est assurée par Me Serge Klarsfeld, la préface par l’historienne Sabine Zeitoun et l’avant propos par Pierre Houbé, maire de Broût-Vernet. Cet ouvrage sera présenté en public lors d'une conférence projection de François Demaegdt : samedi 8 mai à 14 h salle d’Alançon. Le livre est en souscription au prix de 20€. Renseignements au 04.70.58.21.23.